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Il faudra des centaines de millions de dollars pour réaménager un luxueux Boeing 747 qatari afin qu'il devienne le nouvel Air Force One, a déclaré jeudi le secrétaire de l'Armée de l'air Troy Meink.
Le mois dernier, l'armée américaine a accepté le cadeau du Qatar pour transporter le président américain Donald Trump.
La modernisation de l'avion, vieux de 13 ans et doté d'un intérieur luxueux, nécessitera d'importantes améliorations en matière de sécurité, de communication pour empêcher les espions d'écouter et la capacité de repousser les missiles entrants, selon les experts.
"La modernisation de cet avion coûterait probablement moins de 400 millions de dollars", a déclaré Troy Meink lors d'une audition au Congrès .
Les législateurs démocrates ont déclaré que la modernisation de l'avion pourrait coûter plus d'un milliard de dollars.
Troy Meink a déclaré que l'Armée de l'air aurait de toute façon dû faire face à une grande partie de ces coûts.
"Je pense qu'un chiffre a été avancé, de l'ordre d'un milliard de dollars, mais une grande partie des coûts associés sont des coûts que nous aurions supportés de toute façon", a-t-il déclaré, ajoutant que cela incluait l'achat de plates-formes supplémentaires pour la formation et les pièces détachées.
Des experts juridiques se sont interrogés sur la portée des lois relatives aux cadeaux offerts par des gouvernements étrangers, qui visent à lutter contre la corruption et les abus d'influence. Les démocrates ont également cherché à bloquer le transfert.
Qatar a rejeté les inquiétudes concernant l'accord sur les avions. Donald Trump a également écarté les questions éthiques, déclarant qu'il serait "stupide" de ne pas accepter le 747-8.
Le programme Air Force One a connu des retards chroniques au cours de la dernière décennie, la livraison de deux nouveaux 747-8 étant prévue pour 2027, avec trois ans de retard sur le calendrier précédent.
Donald Trump a visité le Boeing qatari en février dans un aéroport de Floride.
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